La route serpente encore quelques kilomètres, grimpe au milieu de la lande, d’une végétation sèche, et vient buter à 2400 m sur le Pas de Sables et sa table d’orientation. 100m et quatre lacets (difficiles à négocier) en dessous s’étend la Plaine des Sables.
Décor lunaire, désertique, unique, sans doute le plus étonnant de La Réunion. Pas surprenant qu’on y tourne régulièrement des spots de pub. Arrêt impératif. Sous vos yeux : l’ancienne caldeira du volcan. En bas, la route asphaltée laisse place à une piste couleur orange qui traverse en ligne droite ce bout de terre irréel. Se garer, faire quelques pas sur ce relief poussiéreux, engager une partie de foot, sortir le cerf-volant…Puis le bout du bout : au PK23, le Pas de Bellecombe. 1 km avant, laisser sur la gauche la petite route qui mène au Gite où il est aussi possible de se restaurer de sandwichs ou d’un repas créole. Le parking est gratuit.
Des panneaux didactiques relatent la longue histoire du volcan. Le belvédère est à quelques pas, au bord de la falaise qui, en certains endroits, dépasse les 400 m de hauteur. Une barrière protège du vide. Le volcan est en face. Majestueux. Planté au centre de l’Enclos Fouqué en forme de fer à cheval. Rempli d’une lave figée, noire, ocre ou orangée, profond de 150 m, et de 15 km² de circonférence (9 km de large, 13 km de long), il est dominé par les cratères jumeaux du Dolomieu et du Bory (2631 m). Inoubliable. Appareils de photos et caméras indispensables.
Si l’on ne descend pas dans l’Enclos, il reste à rebrousser chemin. Une halte à la Maison du Volcan (Tél : 02 62 59 16 71) à Bourg-Murat, est encore possible pour compléter cette journée. Situé non loin du carrefour reliant la RF5 et la RN3, ce musée vient tout juste d’être rénové (fin 2014) est riche en photos, documentations et explications.