A 8 km à l’ouest de l’aéroport Roland-Garros (10 minutes en voiture), une quarantaine de kilomètres au nord de Saint-Gilles et du lagon de l’Ermitage (35 minutes environ), 1 h 15 de Saint-Pierre (85 km), Saint-Denis de la Réunion étale son charme discret.
Départ à 8h vers Saint Denis. Se garer en bordure de l’océan, au niveau de la préfecture (splendide bâtiment érigé fin XVIIIe) est le plus judicieux.
Les places de stationnement (payantes) sont parfois ombragées, souvent ventilées. C’est en tout cas un excellent point de départ pour découvrir le centre de Saint-Denis, le « vieux carré créole ».
Remonter d’abord les rues de la Victoire et de Paris où se trouve l’essentiel des monuments historiques. De part et d’autre, ainsi que dans les rues perpendiculaires (rues Sainte-Marie, Alexis de Villeneuve, Sainte-Anne, Roland-Garros…) les habitations créoles dévoilent leurs charmes.
La plupart ont été construites dans la première moitié du XIXe siècle. Privées ou occupées par des administrations, beaucoup d’entre elles ont été très bien rénovées.
Au 15 de la rue de Paris, une centaine de mètres après la cathédrale (1829) vous trouverez l’hôtel de ville(1860), puis un peu plus loin, toujours en longeant cette Rue, il y a la maison à la façade verte, autrefois propriété de la famille de Raymond Barre appelé aussi la Maison Déramond.
Elle ne se visite pas mais comme beaucoup d’autres, on peut en apprécier l’architecture depuis la rue. Plusieurs personnalités s’y sont installées comme Evariste de Parny. Un peu plus haut sur la droite (au 14), la Maison Carrère, récemment restaurée, est l’une des seules ouverte au public d’autant qu’elle abrite l’office de tourisme (Tel : 02.62.41.83.00.)
Poursuivre ainsi jusqu’en haut de la rue de Paris, via la Villa du département, les villas Angélique l’Artothèque ainsi que le Musée Léon Dierx jusqu’au jardin de l’Etat et ses arbres rares.
Dans ce parc de 4 hectares à l’accès gratuit, quelques snacks pour déjeuner à l’ombre et le Muséum d’histoire naturelle implanté dans une belle demeure, autrefois palais législatif du conseil colonial (Tel : 02.62.20.02.19).
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L’après-midi, redescendre vers le centre historique par une rue parallèle (les rues Jean-Chatel ou Juliette-Dodu) pour s’attarder rue du Maréchal-Leclerc.
Le poumon commercial de la ville avec ses boutiques chinoises ses magasins de tissus, bricolage, vêtements… tenus par les commerçants indiens musulmans (les Zarabes) et les marchés. Votre balade peut débuter au Grand Marché (situé à l’extrémité ouest de la rue du Maréchal-Leclerc, installé dans de superbes halles où les touristes pourront découvrir des produits artisanaux malgaches et Réunionnais (1h environ).
Ouvert quotidiennement sauf le dimanche, le Grand Marché est spécialisé dans l’artisanat malgache (nappes, bijoux, textile brodé, jeux d’échec…). On y trouve son bonheur et pour pas cher. Deux restaurants populaires rendent encore plus attractif ce marché prisé des touristes.
Parking souterrain à proximité. Ensuite, passage dans la Rue Maréchal Leclerc, et vous pourrez visiter la célèbre mosquée Noor-al-Islam qui est la plus ancienne de France construite en 1905. (15-30min). Les touristes pourront ensuite découvrir dans la Rue de Saint-Anne dans le bas de la ville le Temple LisiTong et se diriger ensuite vers le petit marché situé à 5min.
Ouvert tous les jours, le Petit Marché de Saint Denis de la Réunion couvert, est réputé pour ses fleurs et ses aliments qui arrivent notamment du cirque de Salazie ou des hauts de La Possession.
Poisson, viande et quantité d’épices sont également tous les matins sur les étals. Plaisir des yeux et de l’odorat garanti.
On se gare facilement à proximité, ce qui ne gâte rien. La balade de la Matinée peut se terminer par la visite du temple Tamoul où vous vous envolerez vers l’Inde.
Avant de récupérer la voiture avec Avis Réunion, si c’est la fin d’après-midi, flâner sur le Barachois (« petit abri » en malgache) et guetter le coucher de soleil. Vous pouvez aussi y trouver plusieurs camions bar typiques à la Réunion installés. Cet endroit est idéal pour déguster un bon pain bouchon et siroter une bonne limonade en face de la mer.
Un peu loin, vous pouvez aussi trouver le célèbre restaurant « Le Rolland Garros » lieu prisé par les chefs d’entreprise à la Réunion. Face à ce restaurant se trouve Le statue du Roland Garros.
Itinéraire : Si vous partez de l’Ouest, rejoignez le Nord en empruntant la route N1 en passant par la Route du Littoral. Si vous arrivez de l’Est, prenez la Route N2 en direction du Boulevard Lancastel Si vous êtes dans le Sud, 2 itinéraires s’offrent à vous. Vous pouvez prendre la Route des Plaines ou rejoindre le Nord en empruntant la RN3 puis la N1. Nord-Ouest Durée : 10min – 40min Trajet : 9km- 42km Sud-Est Durée : 1h-1h30 Trajet : 70km-80km
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