Découvrez la flore réunionnaise, au cœur d’une île dans l’océan indien. Au départ, la Réunion était dépourvue de toute faune et… toute flore. La végétation est arrivée portée depuis Madagascar et l’Afrique par les oiseaux, les embruns, les vents et les courants marins. Petit à petit, elle s’est adaptée à l’île. Les hommes n’ont découvert puis peuplé cet éden vierge que bien plus tard.
Au fil de la colonisation, les bateaux, les marins, les explorateurs-scientifiques ont importé des plantes, des arbres, des fleurs, des épices et des fruits venus de toute part:
D’Asie (hibiscus, jacque)
Du Mexique (poinsettia, chouchou)
Du Brésil (agave, goyavier, patate douce, bougainvillier, gros piment)
D’Inde (margose, liane mauve, brède songe)
De Chine (letchi, longani)
D’Indonésie (jamlong, combava, canne à sucre)
De Cochinchine (citron, épices)
Du Japon (cryptoméria)
De Madagascar (arbre du voyageur)
De Polynésie (noix de coco, fruit à pain)
D’Australie (filao),
D’Afrique du Sud (agapanthe, oiseau de paradis)…un inventaire coloré.
Le patrimoine floral de la Réunion est unique. Plusieurs facteurs ont permis cet équilibre exceptionnel : diversité des climats et des reliefs, pluviométrie, excellence des botanistes (Pierre Poivre hier, plus récemment Thérésien Cadet), passion ancestrale des Réunionnais pour leur jardin et les orchidées (la vanille étant l’une des nombreuses espèces).
Aujourd’hui, on estime la flore à 550 variétés de plantes à fleurs (dont 150 endémiques) et 250 variétés de fougères(10 % endémiques). A laquelle s’ajoutent arbres, plantes à parfum, légumes… Pour les passionnés ou simplement curieux, le Jardin d’Eden rassemble 700 espèces de plantes sur 2,5 ha. Au sud de Saint-Gilles, au rond-point de l’Ermitage en bordure de la N1 à deux pas du lagon (Tél : 02 62 33 83 16).
Besoin d’une voiture de location à la Réunion ?
Cette végétation à étages qui court, selon l’expression consacrée, du battant des lames au sommet des montagnes est également observable en voiture de location. Effectuer le tour de l’île (214 km) offre un aperçu instructif et complet. La route des Tamarins (après la route du Littoral au départ du chef-lieu), s’élève depuis Saint-Paul et domine le lagon de la côte ouest sur une quarantaine de kilomètres avant de plonger vers l’océan à hauteur d’Etang-Salé.
Elle traverse également la savane sèche aride du Cap La Houssaye puis les champs de canne à sucre, surplombe les filaos, palmiers et cocotiers qui bordent les plages. Juste au-dessus de cette route balcon, aux altitudes intermédiaires, sur les contreforts du Maïdo, s’étend la forêt de Tamarins des Hauts et de calumets (sorte de bambou).
Ici et là, les dernières plantations de géranium (pour en savoir plus : prendre la route du Maïdo et visiter à la Petite France, la Maison du géranium (Tél : 06 92 85 15 00) – ou Chez Nanou (Tél : 06 92 61 75 43).
Encore plus haut, à 2000m et plus, à quelques kilomètres du belvédère du Maïdo, buissons piquants et bruyères tentent de se faire une place dans le sol caillouteux. Bois de couleur et espèces endémiques Depuis Saint-Pierre, poursuivre en voiture par la N2, direction Saint-Philippe et Sainte-Rose. Parmi la flore de la Réunion, vous découvrirez le vacoa (aussi appelé pandanus), l’agave et le vétiver (autre plante à parfum qui pousse entre 300 et 700m d’altitude). Vous croiserez des jardins privés particulièrement fleuris et les bois de couleur des Bas (takamaka, palmiste…).
Cette forêt primitive occupait quasiment toute La Réunion avant son peuplement. Pour en savoir plus : après la piscine du Puits des Anglais (Saint-Philippe), partir sur la gauche de la N2 à la découverte du Jardin des parfums et des épices (Tél : 02 62 37 06 36 / 06 92 66 09 01).
1 h 30 à 2 h de promenade, entre arbres fruitiers, plantes médicinales, bois de couleurs, espèces endémiques… dans la superbe forêt de Mare-Longue qu’une boucle pédestre d’1 h permet également d’apprécier. Une escapade en voiture dans le cirque de Salazie, ou vers la route forestière 2 (qui accède sur 25 km aux forêts de Bélouve et Bébour après La Plaine-des-Palmistes (N3)), permet d’apprécier la forêt humide des Hauts. Dormir au gîte de Bélouve, terminus de la RF 2 (Tél : 02 62 41 21 23) est une étape recommandée pour mieux découvrir cette flore essentiellement endémique.
Ici, la végétation est luxuriante, enchevêtrée, difficilement pénétrable. Entre ses racines qui rendent la progression difficile, ses orchidées aux couleurs multiples, ses lianes interminables, ses lichens accrochés aux écorces, ses arbres d’une dizaine de mètres de hauteur (bois rouge, bois de senteur, grand natte, tan rouge) et surtout ses fougères arborescentes (fanjans) qui prospèrent dans la moiteur ambiante, il y règne une atmosphère particulière. Pas de découverte complète de la flore de la Réunion sans un arrêt en centre-ville. Les frangipaniers et flamboyants sont incontournables.
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